位于中国湖北省西南部，西面和北面邻接重庆市，南邻湖南省。辖恩施、利川二市和巴东、来凤、咸丰、建始、鹤峰、宣恩六县。自治州首府为恩施市。面积2.4万平方千米。截止2007年末，人口约391万，其中汉族约占45%，土家族约占46%，苗族约占6.5%。春秋巴国地。1949年设恩施专区。1970年设恩施地区。1983年置鄂西土家族苗族自治州。1993年4月改现名。属鄂西南山地，有山原之称。